1989年，參演第一動作電影《夜盜珍妃墓》，飾演光緒帝。

1991年，在反映上世紀80年代中期陝西某高校知識分子生活現狀的影片《半邊樓》中，楊立新飾演呼延東，並正式踏入演藝圈。

1993年，拍攝英達執導的中國大陸第一部情景喜劇《我愛我家》，飾演賈志國。

1995年，參與沈好放執導的古裝劇《東周列國·春秋篇》，飾演齊桓公；1996年，與宋丹丹、劉威共同參演《百老匯100號》飾演孔定西；
1997年，參演由鄭效儂執導歌頌父母之愛的《可嘆天下父母心》。

1998年，與陳瑾、劉佩琦、尤勇共同主演的《大法官》；同年，參演描述白衣天使的作品《護士小姐》，飾演羅斌。
1999年，參與英達執導的普通退休女工馬大姐日常生活為素材的情景喜劇《閒人馬大姐》。

2000年，與王艷、郭濤搭檔共同主演的《明星製造》，飾演謝東平；
2001年，參與李小龍執導的《冬天不冷》飾演畢和。

2002年，搭檔宋丹丹，參演品牌系列賀歲劇第六部《家和萬事興之我愛我車》，飾演郭鵬。

2003年，參演根據華建長篇小說改編的反腐打黑題材《大鱷無形》，飾演李永生 ；隨後，參演新版《小兵張嘎》飾演茶攤老闆；然後，在心裡分析劇《心理較量》中，演繹一個“心理變態”殺人犯陳平。

2004年，參演警匪懸疑劇《追蹤》飾演刑警鄧龍。

2005年，與黃海波、李小冉搭檔共同主演的愛情題材《哭也不流淚》，飾演邱志心。

2007年，與劉儀偉、范冰冰、伊能靜共同參演賀歲電影《命運呼叫轉移》，飾演陳董事長。

2009年，在紀念唐山抗震33周年《唐山大地震》中，飾演老牛。隨後，在馮小剛執導的賀歲電影《甲方乙方》中，飾演本片唯一一位悲劇人物技術員。

2010年，1月份拍攝懸疑劇《劫夢》，飾演刑偵總隊的隊長周作明；5月參與拍攝懸疑奪寶電視劇《迷霧雙龍。

2011年，4月與陸毅、夏雨、孫海英搭檔共同主演，由馮小寧自編自導的歷史戰爭電影《甲午大海戰》，飾演丁汝晶；獲第15屆上海國際電影節電影頻道傳媒大獎最佳影片，獲第8屆北京青少年公益電影節組委會特別獎。

2012年，5月與任程偉共同主演拍攝溫情劇《我們的生活比蜜甜》，飾演李瑞堂；同年，參與楊玄執導的被稱為“星一代、星二代傳承之劇”《傳承》。

2013年，3月拍攝劉家成執導的《正陽門下》，飾演楊書記；4月，與王志文合作，拍攝姚曉峰執導的當代都市情感話題劇《大丈夫》，飾演老校長；7月，在國家大劇院出演《天下第一樓》，飾演飾演掌柜盧孟實。

2014年，2月趙立新執導的話劇《茶館》在鄭州、青島、天津巡迴演出。