在這次號稱“東方的敦刻爾克大撤退”行動中，胡宜生結交了共產黨員。胡宜生在共產黨的號召下，組織宜昌社會各界人士進行大撤退工作，最終大撤退順利的完成。 胡宜生在成為宜昌大英雄的同時，他也贏得了成四妹的芳心。在後來，胡宜生跟隨江防戰士參加棗宜會戰，親眼目睹了愛國將領張自忠為國殉職。在宜昌陷落後，胡宜生組建一支民間武裝，稱為為“紅旗營”，對日寇不對展開騷擾。 1943年，日寇發動鄂西會戰目標，試圖拿下石碑直逼重慶。最終胡宜生在共產黨的領導下帶領民間武裝，為前線運送糧食和彈藥。在這場被譽為“中國的史達林格勒保衛戰”的石牌大戰中大敗日軍，譜寫出一曲抗日壯歌。