首次發表主要作品為《吸菸的女人》。他對事物觀察入微，對城市的觸覺敏銳，詞風唯美深刻，內涵豐富雋永，自成一格。華語樂壇知名歌手紛紛請其作詞，最高峰時曾年產歌詞超過200首。他與黃偉文合稱香港詞壇的“兩個偉文”。林夕是其筆名，關於來歷，坊間有很多說法，其中“由簡體夢拆分而得”流傳最廣，但其實這只是以聞傳聞的說法。其實是開始打算填詞的時候，很喜歡林振強，覺得林字很美，所以選擇姓林，而後來的確是看了簡體版的《紅樓夢》，見到林下面有個夕陽很漂亮，於是覺得不如就叫林夕。最初，只是用這個筆名寫稿，到後來正式寫詞，就順便也用了這個名字。至於自己的真實姓名，不是不願意提起，只是既然用筆名，就是想隱姓埋名。關於另一個被人們已經叫慣了的尊稱“夕爺”，乃是機緣巧合下由俞琤在一次商台創作部會議中提出：“夕爺都不叫聲！”從此，林夕多了個略顯老成的敬稱——夕爺。

林夕第一首發表作品是鍾鎮濤主唱的《曾經》，然後林夕成了組合raidas的“御用填詞人”，為raidas寫下多首經典歌詞，除了《吸菸的女人》外，還有《傳說》《別人的歌》等名作。在90年代初，他與台灣歌手羅大佑合作，加盟音樂工廠，此時期較有名的作品有《皇后大道東》《似是故人來》及《赤子》。

林夕是一個勤奮的填詞人，他早期的歌詞只以廣東話來填寫，為增強聽覺效果，其作品每句的最後一字多為押韻；後林夕努力鑽研以國語填詞的方法，成績斐然，給王菲填的詞亦開始一曲兩寫，例子有廣東版的《郵差》及國語版的《蝴蝶》等。

林夕與張學友也是非常有默契的一對好搭檔，1996年張學友結婚時，林夕為他填詞經典名曲《你的名字我的姓氏》，送給張學友做結婚禮物。2000年與伍樂城合作 

為張學友寫了的《一生一火花》也流行一時。2004年張學友第一張全部由他親自作曲的唱片《講你知》其中大部分歌詞都由林夕創作。2005年張學友創意音樂劇《雪狼湖》推出國語版本，林夕更是與張學友一起合作創作。林夕與張國榮的合作常常給人一種驚艷絕美的感覺。如果說羅大佑之於林夕，就如同伯樂之於千里馬。那么在音樂上，張國榮與林夕的關係則更像是鍾子期與俞伯牙。在和老友倪震的訪談中，林夕也斬釘截鐵的說自己最喜歡合作的歌手是張國榮，因為哥哥完全能唱出他歌詞的味道。從一九九五年張國榮復出樂壇開始，林夕為他打造了大量不同風格的歌詞，或飛揚、或纏綿、或妖媚、或憂鬱、或沉溺、或喜悅、或悲傷，都被張國榮演繹到極致，無論是電影主題音樂《紅顏白髮》、《追》、《有心人》，還是《紅》、《路過蜻蜓》、《左右手》成就的香港樂壇經典都已成為不可替代的傳奇。而一首《我》，將這種合作的默契發揮到頂點。林夕說哥哥張國榮的歌是送給他的禮物，而張國榮更是視林夕為知己。林夕在提到張國榮時曾這樣說過：“我賠上過無數眼淚，但終於打敗了時間，感情繼續......”

另外，林夕亦不諱言自己偏愛王菲和楊千嬅，他曾說跟王菲是“無名份的夫妻”，又說自從聽過楊千嬅唱《再見二丁目》後，覺得後者唱得太好，所以決定以後都給她最好的，更用“自己的一塊肉”來形容跟楊千嬅的關係。他亦曾在一訪問中說過寫給王菲及楊千嬅的歌詞只是錦上添花，寫給王菀之的歌詞才是真正的雪中送炭，而他最想拯救的歌手就是王菀之。

林夕曾於2000年患上焦慮症，及後在2006年的一個訪問中表示，他是在為陳奕迅填《Shall We Talk》（這首歌是填的最久的）的詞時開始覺得自己患病，而在病況最嚴重的幾年，他的產量卻最豐富。

此外，林夕篤信佛教，曾在報章訪問中表示自己的作品中，加入佛理和道理，如《詩情》有老子哲學、《愛得太遲》里有佛理。

於2009年1月18日於2008年度《十大中文金曲頒獎音樂會》上獲得代表香港樂壇最高的終身榮譽大獎—金針獎，他曾經的老闆，台灣音樂教父羅大佑為他頒獎，而歌神張學友亦罕有的出現在頒獎禮，專門為林夕獻上鮮花，演唱歌曲向他致敬。

1985 發表第一首詞《曾經》

《林夕字傳2》

《林夕字傳2》(2張)

1986 以一首《吸菸的女人》為人所熟悉

1986 與飲江、洛楓、吳美筠、李焯雄共同創辦《九分壹》詩刊

1987-1988 快報副刊編輯

1988-1989 全職填詞

1989-1991亞洲電視節目部創作主任至總經理

1991-1994音樂工廠創作總監至總經理

1994年商業電台廣告部創作總監及製作部主管

2006年月刊《創意新地》編輯顧問